JBNews.id — Peneliti di California Institute of Technology (Caltech) bersiap membangun susunan teleskop radio paling sensitif dan tercepat yang pernah dibuat di gurun Nevada. Proyek raksasa ini, yang dinamakan Deep Synoptic Array (DSA), akan menampilkan 1.650 antena parabola radio dan ditargetkan selesai pada tahun 2029.
Setiap antena parabola memiliki diameter hampir 6,1 meter dan akan membentang di area seluas 19,3 kali 16,1 kilometer di lembah gurun terpencil di Nevada. Sebagai perbandingan, Very Large Array di New Mexico, salah satu teleskop radio terbesar yang ada saat ini, hanya terdiri dari 27 antena parabola. Jumlah antena yang masif ini memberikan satu keunggulan utama: kemampuan untuk secara drastis meningkatkan resolusi spasial pengamatan luar angkasa dengan berfungsi layaknya satu instrumen raksasa.
Namun, konfigurasi ribuan antena kecil ini juga memiliki kekurangan. Susunan tersebut jauh kurang sensitif terhadap cahaya dibandingkan satu antena parabola raksasa. Hal ini membuat DSA hanya cocok untuk mengamati objek astronomi yang sangat terang, seperti pulsar—sisa bintang mati dengan medan magnet kuat—dan semburan radio cepat, yaitu kilatan singkat gelombang radio yang sangat kuat.
Lokasi Terpencil untuk Mengurangi Interferensi
Untuk mengurangi interferensi frekuensi radio, tim peneliti memilih lokasi yang sangat terpencil di gurun Nevada, tidak jauh dari Taman Nasional Great Basin. Keputusan ini diambil untuk memastikan kualitas data yang optimal dari proyek ambisius ini. Ilmuwan di balik DSA berjanji bahwa susunan teleskop baru ini akan jauh lebih sensitif dibandingkan yang sudah ada, sehingga mampu mempercepat proses pemindaian langit malam yang luas.
Proyek ini merupakan contoh nyata bagaimana investasi di bidang sains dan teknologi dapat mendorong batas kemampuan manusia dalam memahami alam semesta. Skala proyek ini juga mengingatkan pada proyek-proyek besar di bidang lain yang membutuhkan perencanaan dan eksekusi yang matang.
Kecepatan dan Sensitivitas yang Belum Pernah Ada
“DSA akan menyurvei seluruh langit yang terlihat beberapa kali dalam lima tahun pertamanya dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” ujar profesor astronomi Caltech sekaligus penyelidik utama DSA, Gregg Hallinan. Pernyataan ini menegaskan ambisi besar proyek tersebut dalam memetakan alam semesta dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
Hallinan menambahkan, “Sementara gabungan semua teleskop radio lain sejauh ini baru menemukan sekitar 20 juta sumber radio, DSA akan menyamai jumlah tersebut hanya pada hari pertama operasinya. Pada akhir survei awalnya, ia akan menemukan sekitar 1 miliar sumber radio baru.” Angka ini menunjukkan lompatan kuantum dalam kemampuan observasi astronomi radio.
Peneliti berharap dapat menggunakan susunan teleskop ini untuk mempelajari fenomena misterius dan kurang dipahami seperti semburan radio cepat, serta konsep kompleks seperti bagaimana energi gelap mempengaruhi perluasan alam semesta. Kecepatan DSA dalam memproses data juga akan memberi astronom akses ke data hampir real time, memungkinkan mereka memprosesnya segera setelah diterima.
Baca Juga:
Akses Data Terbuka untuk Publik
Salah satu aspek paling menarik dari proyek DSA adalah komitmennya terhadap keterbukaan data. Publik akan memiliki akses tanpa batas ke data yang dikumpulkan sejak awal operasi teleskop. “Kami ingin seluruh dunia juga memiliki akses ke data tersebut sama cepatnya dengan kami. DSA berfungsi layaknya laboratorium cuci cetak foto yang memproses gambar radio real time agar dapat digunakan semua orang,” sebut manajer proyek DSA, Katie Jameson.
Pendekatan open-access ini memungkinkan para astronom amatir, peneliti dari institusi kecil, dan masyarakat umum untuk ikut serta dalam penemuan-penemuan baru. Ini adalah langkah maju yang signifikan dalam demokratisasi akses terhadap data sains bernilai tinggi.
Kolaborasi Unik dengan Produsen Loyang Kue
Untuk menekan biaya produksi ribuan antena, peneliti Caltech mengambil langkah yang tidak biasa. Mereka beralih ke mitra manufaktur yang sangat tidak terduga, yakni produsen loyang kue Fat Daddio’s. Perusahaan ini memproduksi ribuan loyang panggang yang ternyata memiliki bentuk paling sempurna untuk membantu mengubah gelombang elektromagnetik menjadi sinyal listrik.
Inovasi dalam pengadaan komponen ini menunjukkan bagaimana proyek sains besar dapat menemukan solusi kreatif untuk mengatasi tantangan anggaran. Ini berbeda dengan beberapa proyek infrastruktur lain yang justru memicu kontroversi terkait anggaran dan pelaksanaannya.
Implikasi bagi Masa Depan Astronomi
Keberhasilan proyek DSA akan membuka era baru dalam astronomi radio. Kemampuan untuk menemukan sekitar 1 miliar sumber radio baru akan merevolusi pemahaman kita tentang alam semesta. Data yang dikumpulkan dapat membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan fundamental tentang asal-usul alam semesta, sifat energi gelap, dan fenomena-fenomena ekstrem seperti semburan radio cepat.
Bagi Indonesia, proyek semacam ini menjadi pengingat akan pentingnya investasi di bidang sains dan teknologi. Meskipun skala proyek di dalam negeri mungkin berbeda, semangat inovasi dan kolaborasi lintas sektor yang ditunjukkan oleh Caltech dan mitra-mitranya dapat menjadi inspirasi. Hal ini kontras dengan beberapa kasus penyimpangan proyek yang justru menghambat kemajuan.
Dengan target penyelesaian pada tahun 2029, dunia astronomi menanti dengan penuh antisipasi data-data pertama dari DSA. Proyek raksasa di gurun Nevada ini bukan hanya tentang membangun teleskop, tetapi juga tentang membuka jendela baru untuk mengintip misteri alam semesta.