JBNews.id — Tim peneliti internasional menemukan bukti keberadaan sebuah planet purba berukuran besar, setara Bulan atau Mars, yang pernah mengorbit Matahari muda miliaran tahun lalu. Temuan ini berasal dari analisis mendalam terhadap fragmen meteorit langka yang jatuh di Gurun Sahara.
Dalam studi yang diterbitkan di jurnal Earth and Planetary Science Letters, para ilmuwan dari University of Colorado, Boulder, menganalisis meteorit seberat kurang lebih satu pon bernama Northwest Africa (NWA) 12774. Batuan angrite ini, salah satu jenis meteorit paling langka, diyakini terbentuk hanya beberapa juta tahun setelah tata surya mulai terbentuk sekitar 4,6 miliar tahun lalu.
Meteorit tersebut mengandung mineral kristal bernama klinopiroksen yang kaya akan aluminium. Keberadaan mineral ini mengindikasikan bahwa kristal tersebut terbentuk di bawah tekanan sangat besar, kemungkinan terkubur ratusan mil di bawah permukaan. Namun, tepi kristal yang tajam menimbulkan teka-teki: struktur seperti itu seharusnya hancur di kedalaman ekstrem.
“Sungguh luar biasa membayangkan dulu ada dunia sebesar ini,” ujar Aaron Bell, asisten profesor peneliti di University of Colorado, Boulder, dan rekan penulis studi, dalam sebuah pernyataan. “Kami hanya tahu ia pernah ada karena beberapa fragmennya kebetulan mendarat di Bumi. Meteorit ini menyimpan bukti jalur perkembangan planet yang sama sekali berbeda.”
Perhitungan Ukuran Planet Purba
Berdasarkan perhitungan tim, benda induk NWA 12774 diperkirakan memiliki diameter antara 1.118 hingga 2.050 mil. Sebagai perbandingan, diameter Bulan sekitar 2.100 mil, sementara Mars sekitar 4.200 mil. Artinya, planet purba ini memiliki ukuran yang mendekati Bulan.
Yang lebih menarik, komposisi kimia meteorit ini sangat berbeda dari planet berbatu yang kita kenal sekarang. NWA 12774 hanya mengandung sedikit silikon dioksida (silika), yang merupakan bahan melimpah di planet seperti Bumi dan Mars. “Material yang membentuk benda induk angrite ini secara fundamental berbeda dari bahan penyusun Bumi dan Mars,” jelas Bell. “Ini menunjukkan adanya jalur evolusi yang berbeda dan terpisah dalam pembentukan planet di awal sejarah tata surya.”
Temuan ini membuka jendela baru untuk memahami keragaman proses pembentukan planet. Alih-alih semua planet terbentuk dengan cara yang seragam, bukti ini menunjukkan bahwa setidaknya ada satu kelas planet purba yang mengikuti jalur evolusi yang sama sekali berbeda.
Baca Juga:
Misteri Nasib Planet Purba
Pertanyaan besar yang masih belum terjawab adalah bagaimana planet purba ini berakhir hancur berkeping-keping hingga fragmennya tersebar di tata surya dan akhirnya terkubur di Gurun Sahara. Para ilmuwan menduga bahwa planet awal ini mungkin pecah menjadi beberapa bagian, yang masing-masing kemudian mengakumulasi material dan akhirnya menjadi planet-planet dewasa yang kita kenal sekarang.
Penemuan ini juga mengindikasikan bahwa masih banyak planet purba lain yang belum teridentifikasi. “Ada banyak meteorit yang tersimpan di laci yang belum diteliti secara menyeluruh, jadi kemungkinan ada lebih banyak protoplanet ini yang belum kita ketahui,” tutup Bell.
Implikasi dari penelitian ini sangat luas. Selain memberikan gambaran tentang masa lalu tata surya, temuan ini juga membantu para astronom memahami bagaimana planet-planet di sistem bintang lain bisa terbentuk. Jika variasi jalur evolusi planet sudah terjadi sejak awal tata surya, maka keragaman eksoplanet yang ditemukan saat ini mungkin lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.
Untuk penggemar astronomi dan sains, temuan ini adalah pengingat bahwa Bumi dan planet-planet tetangga hanyalah satu babak dari kisah tata surya yang jauh lebih kompleks. Ada dunia-dunia lain yang telah lenyap, meninggalkan jejak samar berupa batu-batu kecil yang jatuh dari langit. Fitur Terbaru dalam teknologi analisis meteorit seperti spektrometri massa kini memungkinkan para ilmuwan mengungkap rahasia yang tersimpan dalam fragmen sekecil itu.
Penelitian lebih lanjut diharapkan dapat mengungkap lebih banyak detail tentang komposisi, usia, dan nasib akhir planet purba ini. Setiap meteorit baru yang ditemukan berpotensi membawa petunjuk tentang era yang hilang dalam sejarah tata surya kita.
Bagi para kolektor dan peneliti, meteorit NWA 12774 adalah contoh sempurna bagaimana batu luar angkasa bisa menjadi kapsul waktu yang membawa informasi tentang dunia yang telah punah. Spesifikasi Lengkap meteorit ini, termasuk komposisi mineralnya, telah didokumentasikan secara rinci dalam jurnal ilmiah.
Seiring dengan kemajuan teknologi, para ilmuwan optimis dapat menemukan lebih banyak fragmen dari planet-planet purba lainnya. Setiap penemuan akan semakin melengkapi teka-teki tentang bagaimana tata surya kita—dan planet tempat kita tinggal—terbentuk miliaran tahun yang lalu.
Bagi pembaca yang tertarik dengan perkembangan sains antariksa, temuan ini menunjukkan bahwa masih banyak misteri yang belum terpecahkan di halaman belakang kosmik kita sendiri. Planet-planet yang kita lihat hari ini hanyalah bagian dari cerita yang jauh lebih besar dan lebih rumit.
Dengan setiap meteorit yang jatuh ke Bumi, kita mendapatkan kesempatan langka untuk menyentuh masa lalu. Dan seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, masa lalu itu bisa jauh lebih aneh dan lebih beragam daripada yang pernah kita bayangkan.