JBNews.id — US Fish and Wildlife Service bermitra dengan perusahaan bioteknologi Colossal Biosciences untuk mengumpulkan dan menyimpan materi genetik dari lebih dari 2.300 spesies tumbuhan dan hewan yang dilindungi di bawah Endangered Species Act (ESA). Inisiatif ini bertujuan menciptakan bank genetik darurat sebagai langkah antisipasi terhadap kepunahan.
Dalam kolaborasi ini, para ilmuwan akan mengumpulkan sel, jaringan reproduksi, dan DNA dari spesies-spesies yang terancam punah di Amerika Serikat dan seluruh dunia. Sampel-sampel tersebut akan menjalani kriopreservasi dan disimpan di laboratorium Colossal di Dallas, dengan salinan sampel didistribusikan ke berbagai lokasi di seluruh negeri.
Colossal, yang tahun lalu mengklaim telah menciptakan anak serigala dire (dire wolf) hidup, akan melakukan sekuensing genetik pada sampel-sampel tersebut dan membuat data yang dihasilkan tersedia bagi para peneliti dan pegiat konservasi. Berdasarkan perjanjian, pemerintah federal akan memiliki sampel-sampel tersebut.
“Kami ingin mencadangkan sebanyak mungkin sampel spesies yang kami bisa,” ujar Ben Lamm, Chief Executive Officer dan salah satu pendiri Colossal. Perusahaan ini menyediakan kit pengumpulan sampel sehingga mitra di lapangan dapat mengambil sampel darah, kulit, dan jaringan lainnya. Lamm mengonfirmasi bahwa proses pengumpulan telah dimulai.
Menteri Dalam Negeri AS Doug Burgum menyatakan dalam sebuah pernyataan, “Kolaborasi ini mempertemukan keahlian ilmiah US Fish and Wildlife Service dan kecerdikan sektor swasta untuk mengembangkan alat baru yang dapat membantu memulihkan spesies, melestarikan sumber daya genetik yang kritis, dan memperkuat masa depan konservasi satwa liar.” Fish and Wildlife, yang berada di bawah Departemen Dalam Negeri, tidak menanggapi permintaan keterangan lebih lanjut terkait kemitraan ini.
Potensi Penyelamatan Spesies
Secara hipotetis, sampel-sampel ini dapat digunakan untuk menyelamatkan spesies yang berada di ambang kepunahan. Fish and Wildlife telah melakukan hal serupa ketika mengkloning musang berkaki hitam (black-footed ferret)—salah satu mamalia paling terancam punah di Amerika Utara—menggunakan sel beku dari musang yang mati pada tahun 1980-an. Diumumkan pada tahun 2021, ini adalah pertama kalinya seekor spesies terancam punah AS berhasil dikloning. San Diego Zoo Wildlife Alliance melalui program Frozen Zoo-nya menyediakan sampel untuk pekerjaan tersebut.
Di bawah pemerintahan Trump, Fish and Wildlife telah mengusulkan perubahan besar pada Endangered Species Act tahun 1973 yang dapat mengurangi perlindungan bagi tumbuhan dan hewan yang berisiko. Perubahan yang diusulkan akan mempertimbangkan faktor ekonomi dan keamanan nasional dalam menentukan habitat yang dilindungi serta menghilangkan “blanket rule” yang secara otomatis memberikan perlindungan ketat yang sama bagi spesies terancam (threatened) seperti spesies yang terancam punah (endangered).
Lebih lanjut, awal tahun ini, Presiden Donald Trump membentuk apa yang disebut God Squad—sekelompok pejabat tinggi administrasi termasuk Burgum—untuk mempertimbangkan apakah akan mengesampingkan perlindungan spesies terancam punah di Teluk Meksiko. Kelompok yang hanya bertemu beberapa kali sejak pembentukan ESA ini memutuskan untuk memberikan pengecualian kepada perusahaan pengebor minyak dan gas di wilayah tersebut. Aktivis lingkungan kemudian menggugat pemerintah atas keputusan itu.
Baca Juga:
Kritik dari Pegiat Konservasi
Noah Greenwald, direktur spesies terancam punah di Center for Biological Diversity, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Arizona, mengatakan inisiatif baru dengan Colossal ini konsisten dengan sikap pemerintahan Trump terhadap konservasi, sebagian karena tidak bertentangan dengan kepentingan industri. “Ini bukan pelestarian keanekaragaman hayati,” katanya. “Ini seperti upaya terakhir. Kita hanya akan membutuhkan materi genetik ini jika pemerintahan gagal memulihkan spesies yang terancam punah.”
Center for Biological Diversity telah mengkritik perubahan yang diusulkan pada Endangered Species Act. Greenwald menekankan bahwa upaya konservasi seharusnya fokus pada perlindungan lahan publik seperti taman nasional dan kawasan hutan belantara untuk mencegah hilangnya spesies. Bahkan jika memungkinkan untuk menghidupkan kembali spesies yang punah atau terancam punah dengan teknologi, ia menegaskan bahwa harus ada habitat yang tersisa untuk mendukung spesies tersebut.
Lamm mengatakan kemitraan Colossal dengan pemerintah federal telah direncanakan selama empat tahun, dan pembicaraan awal dimulai dengan pemerintahan Biden. “Bekerja dengan kedua sisi spektrum politik, meskipun mereka memiliki pandangan berbeda tentang hal-hal seperti perubahan iklim, mereka setuju bahwa dunia tanpa spesies adalah hal yang buruk,” ujarnya.
Burgum sebelumnya memuji pengumuman serigala dire Colossal tahun lalu sambil mengkritik daftar spesies terancam punah yang dianggapnya lebih mengutamakan “regulasi daripada inovasi.” Dalam sebuah unggahan di X, ia menyebut teknologi de-ekstingsi Colossal sebagai cara untuk “membantu menciptakan masa depan di mana populasi tidak pernah terancam.”
Model Bisnis Colossal
“Mereka sangat menyukai teknologi,” kata Lamm tentang pemerintahan Trump. “Mereka tampaknya suka menghasilkan uang dan menghemat uang.” Tawaran Colossal kepada pemerintahan adalah bahwa perusahaan akan menanggung biaya bank genetik (biobank).
Perusahaan rintisan yang baru berusia lima tahun ini telah membuat pengumuman spektakuler tentang menghidupkan kembali spesies yang punah, termasuk tahun lalu ketika menggunakan teknik penyuntingan gen pada serigala abu-abu untuk menciptakan ciri-ciri yang ditemukan pada serigala dire yang telah punah. Colossal juga menggunakan penyuntingan gen untuk menghasilkan apa yang disebutnya “tikus berbulu wol” (woolly mice) karena bulunya yang mirip mammoth.
Perusahaan yang bernilai lebih dari $10 miliar ini juga memiliki ambisi untuk menghidupkan kembali burung dodo dan mammoth berbulu wol atas nama memulihkan ekosistem dan memerangi perubahan iklim.
Kolaborasi dengan pemerintah AS ini merupakan bagian dari proyek BioVault Colossal yang diumumkan awal tahun ini. Perusahaan belum menyebutkan secara pasti berapa banyak uang yang telah diinvestasikan dalam inisiatif tersebut, tetapi Lamm mengatakan jumlahnya berkisar “puluhan juta dolar.”
Colossal juga bermitra dengan Uni Emirat Arab, yang pemerintahnya baru-baru ini menginvestasikan $60 juta di perusahaan tersebut, untuk menyimpan materi genetik dari spesies terancam punah di negara itu dan secara global. Koleksi tersebut akan disimpan di Museum of the Future Dubai.
Lamm menegaskan bahwa BioVault tidak bersaing dengan teknik konservasi yang ada, melainkan berfungsi sebagai “cadangan redundansi.”