JBNews.id — Setelah hampir 25 tahun penelitian, ilmuwan akhirnya berhasil mengungkap data baru tentang spesies yang dijuluki “anjing hantu” di hutan Amazon. Anjing telinga pendek (Atelocynus microtis), yang dianggap sebagai salah satu karnivora paling tidak dikenal di kawasan itu, ternyata memiliki populasi lebih besar dari perkiraan awal.
Penelitian yang diterbitkan di jurnal Neotropical Biology and Conservation ini memberikan titik terang tentang spesies canid yang sangat pandai bersembunyi tersebut. Tim peneliti melakukan 34 survei jebakan kamera di dataran rendah Bolivia dan Peru selama lebih dari seperempat abad, menghasilkan 594 foto individu.
“Aspek paling mengejutkan dari hasil ini adalah bahwa meskipun spesies ini bagaikan hewan mitos, anjing telinga pendek ternyata jauh lebih banyak dari yang kami bayangkan,” ungkap tim peneliti. Meski demikian, hewan ini tetap belum bisa dikategorikan sebagai spesies yang umum atau sering dijumpai.
Karakteristik Unik Anjing Telinga Pendek
Berdasarkan hasil jebakan kamera, ciri fisik anjing ini meliputi kepala besar, telinga bulat kecil, kaki pendek, ekor panjang lebat, serta bulu gelap yang warnanya bervariasi dari cokelat kemerahan hingga abu-abu kehitaman. Yang paling menarik, anjing kecil ini memiliki telapak kaki berselaput sebagian—sebuah adaptasi unik yang tidak ditemukan pada keluarga anjing Amazon lainnya.
Meskipun jari-jari berselaput mungkin membuat orang mengira ia adalah hewan air, spesies ini ternyata adalah spesialis hutan sejati. Anjing telinga pendek menunjukkan kecenderungan kuat terhadap hutan lahan tinggi yang jauh dari sungai.
Kesukaan mereka pada habitat lebat menjadi alasan utama mengapa manusia sangat jarang melihatnya. Ditambah sifat tertutup serta indera pendengaran dan penciuman yang luar biasa tajam, hewan ini mampu terus menjauh dari keberadaan manusia.
Data Populasi Tak Terduga
Dari data kamera, tim memperkirakan kepadatan populasi mencapai 15 anjing per 100 kilometer persegi. Angka ini menunjukkan populasinya tidak selangka yang dikhawatirkan sebelumnya. Spesies ini kemungkinan lebih banyak dibanding karnivora besar seperti jaguar, tetapi masih lebih sedikit dibanding karnivora sedang seperti oselot.
“Penelitian ini adalah contoh luar biasa tentang bagaimana teknologi konservasi dan penginderaan jauh dapat memberi data substansial mengenai salah satu spesies paling tak dikenal di hutan hujan Amazon,” kata Robert Wallace, ilmuwan Wildlife Conservation Society yang menjadi penulis utama studi.
Ia dan rekan-rekannya juga menemukan bahwa spesies ini paling aktif antara pukul 06.00 pagi hingga siang hari. Pola aktivitas ini memberikan wawasan baru bagi para peneliti untuk memahami kebiasaan hewan yang selama ini nyaris tak terlihat.
Baca Juga:
Penemuan ini menjadi contoh bagaimana penelitian jangka panjang dan teknologi modern dapat mengungkap Misteri Kode CIA alam yang sebelumnya sulit dijangkau. Para ilmuwan menekankan pentingnya data konservasi berbasis bukti untuk spesies yang sulit diamati seperti anjing telinga pendek.
Hasil studi ini juga membuka jalan bagi penelitian lebih lanjut tentang ekologi dan perilaku spesies tersebut. Dengan pemahaman yang lebih baik, upaya konservasi dapat dirancang lebih efektif untuk melindungi habitat alami mereka di hutan hujan Amazon.
Bagi pengamat satwa liar dan Alam Semesta Baru pengetahuan, temuan ini menegaskan bahwa masih banyak misteri alam yang menunggu untuk diungkap. Anjing hantu Amazon kini tidak lagi sekadar legenda—ia adalah spesies nyata dengan populasi yang lebih besar dari dugaan sebelumnya.
Implikasi dari penelitian ini sangat jelas: konservasi berbasis data dapat mengubah asumsi tentang status populasi spesies langka. Metode jebakan kamera yang digunakan selama 25 tahun membuktikan bahwa investasi riset jangka panjang memberikan hasil yang berharga bagi pemahaman biodiversitas Amazon.
Para peneliti berharap temuan ini dapat mendorong kebijakan perlindungan yang lebih baik bagi habitat anjing telinga pendek. Meskipun populasinya lebih besar dari perkiraan, spesies ini tetap rentan terhadap deforestasi dan perubahan iklim yang mengancam ekosistem Amazon secara keseluruhan.
Dengan data baru ini, Wildlife Conservation Society dan mitra penelitian lainnya dapat merancang strategi konservasi yang lebih tepat sasaran untuk melindungi salah satu karnivora paling misterius di dunia.